NANNING, 16. September (Xinhua) -- Trotz der drückenden Sommerhitze ist der 62-jährige Long Changyang aus dem Dorf Hongri im Kreis Rong'an im Autonomen Gebiet Guangxi der Zhuang-Nationalität in Südchina damit beschäftigt, Einjährigen Beifuß zu ernten.
Nach dem Trocknen wird die Pflanze verarbeitet, um Artemisinin zu extrahieren, das dann zu Medikamenten verarbeitet und nach Afrika verschifft wird, um den örtlichen Gemeinden bei der Bekämpfung von Malaria zu helfen.
Der Kreis Rong'an liegt in einer abgelegenen Bergregion, in der eine starke felsige Wüstenbildung zu beobachten ist. Er besteht größtenteils aus kargem Land, das die traditionelle Landwirtschaft erschwert. Die rauen Bedingungen sind jedoch ideal für den Anbau von Einjährigem Beifuß, der in trockenen Umgebungen gedeiht und Dürreperioden standhält.
In der Vergangenheit galt die Pflanze als Symbol der Trostlosigkeit. „Die Pflanze wuchs überall - um unsere Häuser herum und auf den Feldern. Wir behandelten sie wie Unkraut, rissen sie aus und kochten nur gelegentlich Wasser damit zum Baden und zur Desinfektion“, erinnert sich Long.
In historischen chinesischen Medizinbüchern ist die Verwendung von Einjährigem Beifuß zur Behandlung von Schüttelfrost und Fieber im Zusammenhang mit Malaria dokumentiert. Dies inspirierte die chinesische Wissenschaftlerin Tu Youyou und ihr Team, und sie entdeckten im Jahr 1972 den Wirkstoff Artemisinin. Damit brachten sie Millionen von Menschen mit Malaria weltweit Hoffnung.
Seit den 1990er Jahren werden Artemisinin-basierte Kombinationstherapien (ACTs) von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als bevorzugte Behandlung von Malaria empfohlen und sind weltweit in Gebieten, in denen Malaria endemisch ist, weit verbreitet.
Artemisinin-Produzenten besuchten die Region, um Einjährigen Beifuß zu erwerben, und boten den Einheimischen an, sie beim Anbau zu unterstützen. Die im Kreis Rong'an angebauten Pflanzen haben seitdem einen erheblichen wirtschaftlichen Wert erlangt.
„Die Pflanze wächst schnell, selbst auf kargem Boden. Sehen Sie nur, was im April gepflanzt wurde - jetzt sind sie mannshoch“, sagte Zhu Taiguang, Leiter einer Pflanzgenossenschaft für traditionelle chinesische Medizin, während er auf einem Feld voller Beifuß stand.
Ein einzelner mu (etwa 0,07 Hektar) könne ein Maximum von fast 300 Kilogramm Beifuß und ein Minimum von über 100 Kilogramm liefern, so Long. Ein von den Käufern garantierter Kaufpreis bedeute, dass jeder mu mehr als 1.000 Yuan (etwa 141 US-Dollar) einbringe.
Die Guangxi Xiancaotang Pharmaceutical Co., Ltd., die ein Drittel der gesamten Artemisinin-Produktion des Landes stellt, ist ein wichtiger Abnehmer der von den Einheimischen in Rong'an angebauten Pflanzen.
„Basierend auf Dosierungsschätzungen wird unser Rohmaterial Artemisinin in einem Viertel der Malariamedikamente verwendet, die jedes Jahr an 400 Millionen Menschen geliefert werden“, sagte Kong Xueping, stellvertretende Geschäftsführerin von Xiancaotang.
Malaria war einst eine weitverbreitete Infektionskrankheit in China und betraf Millionen von Menschen. Doch seit den 1970er Jahren haben die Entdeckung und der Einsatz von Artemisinin die Bekämpfungs- und Heilungsraten der Krankheit im Land erheblich verbessert und schließlich 50 Jahre später zu ihrer vollständigen Ausrottung geführt.
Dieser Erfolg macht Artemisinin zu einem wesentlichen Instrument im weltweiten Kampf gegen Malaria.
Neben der Bereitstellung wirksamer Medikamente hat China bei der Malariabekämpfung auch mit verschiedenen afrikanischen Ländern zusammengearbeitet und medizinische Teams in viele Regionen entsandt, in denen Malaria endemisch ist.
Die Sterblichkeitsrate bei Malaria in der afrikanischen Region ist laut dem Weltmalariabericht 2023 der WHO von 2000 bis 2022 von 143 auf 56 Todesfälle pro 100.000 gefährdete Personen gesunken.
Der weit verbreitete Einsatz von Behandlungen auf Artemisinin-Basis war von entscheidender Bedeutung.
„Einige schwer an Malaria erkrankte Patienten liegen im Koma und sind nicht in der Lage, orale Medikamente einzunehmen. Außerdem lässt sich Artemisinin nicht leicht in Wasser lösen, was bedeutet, dass es schwierig ist, es in eine Injektion zu verwandeln“, sagte Peng Xiaodan, Präsident von Guilin Pharmaceutical Co., Ltd, einer Tochtergesellschaft von Fosun Pharma.
Nach Tausenden von Experimenten gelang es Guilin Pharmaceutical in den 1980er Jahren, injizierbares Artesunat zu entwickeln. Seitdem hat das Unternehmen eine zweite Generation des Medikaments zur Bekämpfung von Malaria entwickelt.
Mit Stand 2023 wurde das injizierbare Artesunat des Unternehmens weltweit in mehr als 68 Millionen Fällen schwerer Malaria eingesetzt, und sein orales Malariapräventionsmittel wurde laut Peng an etwa 258 Millionen Kinder in Afrika verteilt.
(gemäß der Nachrichtenagentur Xinhua)
