BEIJING, 6. Juni (Xinhua) -- Chinesische Astronomen haben Beobachtungen und Analysen von Sternhaufen im äußeren Halo der Andromeda-Galaxie - der kosmischen Nachbarin der Milchstraße - durchgeführt, in der Hoffnung, anhand dieser himmlischen „Zeitkapseln“ die Entstehungsgeschichte der Galaxie aufzudecken.
Die Studie wurde kürzlich in The Astronomical Journal veröffentlicht.
Die Andromeda-Galaxie ist die der Milchstraße am nächsten gelegene große Galaxie, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt, und zugleich einer der am weitesten entfernten Himmelskörper, die mit bloßem Auge sichtbar sind. Die Andromeda-Galaxie ist von einem riesigen galaktischen Halo umgeben, in dem zahlreiche Kugelsternhaufen verstreut sind. Diese Haufen dienen als „Fossilien“ des Universums und bewahren die Geschichte der Galaxienentwicklung.
Durch die Analyse des Alters und der chemischen Zusammensetzung dieser Sternhaufen könnten Astronomen das „Wachstumstagebuch“ der Andromeda-Galaxie zusammenstellen - und so feststellen, welche Haufen „vor Ort entstanden“ sind und welche aus anderen Galaxien „eingewandert“ sind, sagte Gu Hongrui, Erstautor des Papers von den Nationalen Astronomischen Observatorien (NAOC) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Frühere Studien hatten Schwierigkeiten, hochpräzise Parameter gleichzeitig zu ermitteln. In dieser Forschungsarbeit nutzte ein Team unter der Leitung von Zhao Gang, einem Akademiemitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, spektroskopische Daten des 2,16-Meter-Teleskops am Xinglong-Observatorium der NAOC sowie multispektrale photometrische Daten, um erstmals eine kombinierte Analyse von 29 Sternhaufen im Halo der Andromeda-Galaxie durchzuführen.
Die Studie ermittelte das Alter und die Metallizität aller 29 Sternhaufen, wobei drei von ihnen erstmals mit diesem kombinierten Ansatz analysiert wurden. Die Ergebnisse würden darauf hindeuten, dass diese Sternhaufen wahrscheinlich keine „Einheimischen“ der Andromeda-Galaxie sind, sondern ihren Ursprung in kleineren Satellitengalaxien haben, die später verschmolzen und über weite kosmische Zeitspannen hinweg in den Halo akkretiert wurden, so Fan Zhou, Korrespondenzautor der Studie an den Nationalen Astronomischen Observatorien.
„Diese Forschungsarbeit vertieft nicht nur unser Verständnis des Entstehungsprozesses der Andromeda-Galaxie, sondern liefert auch wichtige Hinweise für die zukünftige galaktische Archäologie. Mit Blick auf die Zukunft wird das China Space Station Telescope, das in Zukunft eingerichtet werden soll, hochauflösendere Daten im nahen Ultraviolettbereich liefern und so weitere kosmische Geschichten für vergleichbare Studien enthüllen“, sagte Zhao.
