Das Foto zeigt einen Spieler vor einem Spiel mit einem von Sonam Jigme angefertigten Modell des Weltmeisterschaftspokals in der Gemeinde Zangbi des Kreises Lhari in Nagqu im Autonomen Gebiet Xizang im Südwesten Chinas, 18. Juli 2026. (Xinhua/Zhou Yulong)
Von Xinhua-Autor Zhou Yulong
LHASA, 19. August (Xinhua) -- Während Fußballfans auf der ganzen Welt ihren Blick auf die FIFA-Weltmeisterschaft und ihre Stars, das Spektakel und den goldenen Pokal richteten, stand ich neben einem Viehgehege auf 4.700 Metern über dem Meeresspiegel und beobachtete Kinder, die einem ganz anderen Fußballruhm nachjagten. Der Preis für die Gewinner war nicht der Weltmeisterschaftspokal, sondern Bananen, Äpfel oder vielleicht Waschmittel. Eine halbe Welt entfernt vom Großereignis in Nordamerika war die Freude, die der Fußball auslöst, an diesem Ort im Autonomen Gebiet Xizang im Südwesten Chinas genau dieselbe.
Seit ich letztes Jahr nach Xizang gezogen bin, um als Nachrichtenreporter zu arbeiten, bin ich immer wieder von der schieren Leidenschaft der Kinder hier für den Fußball bewegt. Auf Dienstreisen, wenn sich unser Fahrzeug durch die Städte und Dörfer dieser bergigen Region schlängelt, entdecke ich oft Fußballplätze aller Größen, auf denen junge Gestalten wild und frei umherlaufen und einem Ball hinterherjagen.
Am Fuße des Mount Qomolangma (Mount Everest), des höchsten Gipfels der Welt, interviewte ich Kinder im Kreis Dingri, die ein Jahr nach einem verheerenden Erdbeben auf einem neu angelegten Platz spielten. „Wieder Fußball zu spielen, gab uns das Gefühl, dass das Leben wieder normal ist“, erzählten sie mir. Im Kreis Lhorong in Qamdo verfolgte ich unterdessen ein Dorf-„Super-League“-Turnier, das Wanderarbeiter aus ganz China in ihre Heimat lockte - nur um einen Ball zu kicken.
Diesmal reiste ich in die Gemeinde Zangbi im Kreis Lhari, wo ein Stück gerodeter Erde neben einem Viehgehege zum Spielfeld wurde, mit Erdwällen als Linien und Holzstöcken als Torpfosten. Es gab weder Tribünen noch richtige Tore.
Der Mann, der hier die Spiele leitet, ist Sonam Jigme, ein 22-jähriger Hirte, der an den Wochenenden, wenn die Kinder von der Schule auf die Weide zurückkehren, auch als Trainer, Schiedsrichter und Spielorganisator der Kinder fungiert.
Als Preise gibt es Bananen, Wassermelonen, Kohlköpfe, Waschmittel oder was auch immer Sonam Jigme sonst noch auftreiben konnte.
Auch die Spiele haben Namen. Wenn der Preis für die Gewinner ein Bündel Bananen ist, wird das Spiel zum „Banana Cup“. Ist es eine Wassermelone, heißt es „Watermelon Cup“. Das Podium besteht aus Pappkartons, und eine traditionelle Hirtenschlinge dient als Siegerband.
Als der Pfiff ertönte, sprinteten alle Kinder los. Einer lief weiter, obwohl sich sein Schnürsenkel gelöst hatte. Ein anderer fiel hin, klopfte sich den Staub ab und stand wieder auf. Die Pässe waren nicht immer präzise, und die Schüsse gingen oft daneben, aber niemand hörte auf, es zu versuchen.
Nach einem Tor breitete ein Spieler die Arme aus und rannte über das Feld, wobei er Cristiano Ronaldos typische Jubelfeier nachahmte. Am Spielfeldrand jubelten und feuerten jüngere Kinder an. Der Wind trug ihre Stimmen davon, und schon bald folgte ein weiterer Jubelruf.
Selbst nach einem Jahr in Xizang macht mir die Höhe hier immer noch stärker zu schaffen als erwartet. Mein Kopf pochte, meine Brust fühlte sich eng an, und schon nach wenigen Schritten war ich außer Atem. Doch als ich in das Spiel hineingezogen wurde und sah, wie die Kinder hinfielen, wieder aufstanden und nach jedem Tor vor Freude jubelten, schien das Unbehagen für eine Weile zu verblassen.
Unter den Spielern war auch die neunjährige Drolkar Lhamo, die im Alter von sieben Jahren zusammen mit zwei ihrer älteren Brüder mit dem Fußballspielen begann. Sie spielt als Verteidigerin und bewundert Cristiano Ronaldo und Neymar für ihr Spielflair.
„Ich träume davon, Profi zu werden und in der Regionalhauptstadt Lhasa und an anderen Orten zu spielen“, sagte das tibetische Mädchen, eine Gewinnerin des Cabbage Cup.
Ihre etwa 20 Kilometer entfernte Schule verfügt über einen kleinen Platz. Doch gerade dieses einfache Stückchen Land neben dem Viehstall bietet ihr und den anderen Kindern am Wochenende einen Ort zum Spielen.
Im Juli 2025 begann Sonam Jigme, das Feld Stück für Stück für die Kinder vorzubereiten: Steine entfernen, Holzpfosten aufstellen und die Begrenzungen markieren.
Für Kinder aus Weidegebieten zieht das Spielfeld mit ihnen umher. Im Sommer spielen sie auf der Sommerweide und den Rest des Jahres auf der Winterweide, daher finden die meisten Trainingseinheiten und Spiele dort statt.
Sonam Jigme versucht, jedes Spiel wie ein richtiges Match wirken zu lassen.
Vor dem Anpfiff führt Sonam Jigme die Kinder durch eine Spielroutine. Sie müssen sich nach Mannschaften aufstellen, sich die Hände geben, ihre Positionen einnehmen und loslegen. Er filmt die Vorstellung vor dem Spiel mit seinem Handy und bittet jeden Spieler, seinen Namen und seine Mannschaft zu nennen.
Jedes Wochenende leitet Sonam Jigme Trainingseinheiten für mehr als 20 Kinder. Er zeigt ihnen Videos von Weltklasse-Spielen und erzählt ihnen viel über berühmte Spieler, von deren Namen und Heimatstädten bis hin zu ihren Lebensgeschichten. So lernten die Kinder auf der Weide Stars wie Lionel Messi und Lamine Yamal kennen.
Sonam Jigme verliebte sich bereits in der Grundschule in den Fußball, obwohl seine Schule keinen Platz und er keine Fußballschuhe hatte. In der Oberschule gab es später zwar einen Platz, aber kein richtiges Training. In seinem ersten Jahr in der Oberstufe trainierte er kurzzeitig an einer Sportschule in Xizang.
„Als Kinder hatten die meisten von uns wahrscheinlich große Träume - Astronauten zu werden oder Sportstars, die vor Tausenden spielen“, erzählte mir Sonam Jigme. „Was ich tue, wird ihr Leben vielleicht nicht über Nacht verändern, aber es macht ihnen bewusst, dass die Dinge, die sie lieben, es verdienen, ernst genommen zu werden.“
In diesem Jahr begannen Videos, die Sonam Jigme von den spielenden Kindern gepostet hatte, im Internet die Runde zu machen. Menschen, die sie sahen, schickten neue Bälle und Trikots. Ein Friseur kam sogar vorbei und verpasste jedem Kind den gewünschten stylischen Haarschnitt, sodass sie ihren Idolen noch ähnlicher sahen.
Sonam Jigme hofft, dass durch seine Videos mehr Menschen auf diese Kinder aufmerksam werden. „Wenn sich bei einem von ihnen Talent zeigt, erhält er vielleicht eines Tages ein besseres Training und betritt einen größeren Platz“, sagte er.
In den letzten Jahren hat Fußball in ganz Xizang einen immer größeren Stellenwert im Leben der Kinder eingenommen. Es entstehen reguläre Spielfelder, Schulkurse und Jugendtrainingsprogramme. Im Jahr 2025 wurden 13 Schulen in Xizang als Schulen auf nationaler Ebene mit speziellen Fußballprogrammen ernannt. Bis Ende des vergangenen Jahres gab es in der Region mit mehr als drei Millionen Einwohnern laut dem regionalen Sportamt 1.136 Fußballplätze, darunter 180 für Fußball mit elf Spielern pro Mannschaft.
Im New York New Jersey Stadium stemmten zuletzt die Sieger den Weltmeisterpokal in die Höhe. Unterdessen stiegen in der Gemeinde Zangbi Woche für Woche auch Kinder auf dem Plateau auf ihr eigenes Podium und erhielten Bananen, Wassermelonen und Weintrauben als Preise. Für mich ist es genau das, was den Fußball so bewegend macht. Er kann den Weltmeistern gehören, und er kann auch den Kindern gehören, die in der Nähe eines Viehgeheges aus vollem Herzen rennen.
LHASA, 19. August 2026 (Xinhua) -- Das Foto zeigt ein Fußballspiel in der Gemeinde Zangbi des Kreises Lhari in Nagqu im Autonomen Gebiet Xizang im Südwesten Chinas, 18. Juli 2026. (Xinhua/Zhou Yulong)
LHASA, 19. August 2026 (Xinhua) -- Sonam Jigme (erster von rechts) überreicht den Spielern der Siegermannschaft nach einem Spiel eine Kopie des Weltmeisterschaftspokals, einen selbstgebastelten Gemüsepokal und Medaillen in der Gemeinde Zangbi des Kreises Lhari in Nagqu im Autonomen Gebiet Xizang im Südwesten Chinas, 18. Juli 2026. (Xinhua/Zhou Yulong)
LHASA, 19. August 2026 (Xinhua) -- Sonam Jigme (erster von rechts) macht Videos von Spielern in der Gemeinde Zangbi des Kreises Lhari in Nagqu im Autonomen Gebiet Xizang im Südwesten Chinas, 18. Juli 2026. (Xinhua/Zhou Yulong)
